El genoma piojil

Con el objetivo de desarrollar nuevos tratamientos contra la infestación de los piojos, un equipo de científicos australianos ha secuenciado el genoma de este molesto parásito y ha descubierto que su material genético es diferente al de todos los animales conocidos hasta la fecha.
(El Universal) - La revista Genome Research publica los resultados de la investigación desarrollada por expertos de la Universidad de Queensland y del J. Craig Venter Institute (Australia).
Los piojos "chupadores" , o anopluros, se alimentan de sangre del ser humano y de otros primates y no sólo son peligrosos por su actividad parasitaria, sino que pueden ser un vector de transmisión de ciertas enfermedades infecciosas, como el tifus epidémico.
Para conocer mejor este animal y saber cómo se puede prevenir la infestación o luchar contra ella, los investigadores han analizado el material genético del Pediculus humanus.
El equipo se sorprendió al descubrir que su ADN mitocondrial (mtADN), el material genético de las mitocondrias -orgánulos que generan energía para la célula-, está fragmentado en muchas partes, algo nunca visto en las secuencias de genoma animal practicadas hasta la fecha.
La mayoría de las especies del reino animal tiene un cromosoma circular mitocondrial, mientras que el mtADN del piojo chupador está partido en 18 minicromosomas.
Los piojos masticadores, o Mallophaga , que afectan a aves y otros mamíferos, no tienen el ADN mitocondrial fragmentado, lo que hace a los investigadores considerar que los cromosomas múltiples evolucionaron junto a la característica de alimentarse de sangre.
Con estos datos sobre la mesa, los científicos se preguntan cómo evolucionaron los piojos chupadores y qué ventajas pudo ofrecerles un mtADN dividido en minicromosomas.

Por lo que se desprende del estudio, el hecho de tener el ADN fragmentado en 18 microcromosomas, es lo que caracteriza a este desagradable insecto y que esa evolución es debida a la característica de alimentarse de sangre.

Según esta sorprendente noticia, el piojo chupador (el que se especiliza en humanos) es más puñetero que el sencillo masticador (que ataca a otros mamíferos y a las aves). Tiene un primo hermano, el Pthirus Pubis o piojo púbico, que es el azote de muchos habitantes de este mundo. Aunque este último se especializa en zonas erógenas, se le ha encontrado hasta en las pestañas, cosa que debe ser muy poco agradable y que puede deberse a no lavarse las manos después de ir al WC, o a otras prácticas inconfesables.

En Venezuela dicen que "es más difícil que sacarse ladillas con guantes de boxeador" para referirse a una tarea imposible.

Investigando sobre este fascinante tema, he encontrado esta noticia:

"Un análisis genético de los piojos púbicos sugiere que estos parásitos fueron transferidos a los ancestros humanos por los gorilas, hace 3,3 millones de años.
Los investigadores afirman que estos hallazgos sugieren un contacto cercano entre nuestros ancestros y los gorilas. Pero además aseguran que es mucho más probable que esta transferencia se produjera por dormir en nidos abandonados de gorila, que por encuentros sexuales entre ambas especies".

Esta última manifestación ha molestado mucho a los científicos, que creían haber descubierto, finalmente, el eslabón perdido. Por el contrario a mi me tranquiliza un montón que este bicho, encima de su aspecto repulsivo, no proceda del gorila.