De pepinos y melones

Científicos chinos secuencian el genoma del pepino

(de EP)

Investigadores del Instituto de Genómica de Beijing en Shenzhen (China) han secuenciado el genoma del pepino, la séptima secuencia genómica completa de una planta. El trabajo, que desvela que el vegetal tiene 245 millones de pares de bases, se publica esta semana en la edición digital de la revista 'Nature Genetics'.

El pepino es parte de la familia botánica de las cucurbitáceas, que también incluye al melón, la sandía, la calabaza y el calabacín. En conjunto, las cosechas de cucurbitáceas utilizan nueve millones de hectáreas de tierra y producen 184 millones de toneladas de fruta, vegetales y semillas cada año.
Los autores explican que el pepino es la séptima planta de la que se secuencia el genoma tras la 'Arabidopsis thaliana', el álamo, la vid, la papaya y las cosechas de arroz y sorgo.
Los científicos, dirigidos por Jun Wang, utilizaron tanto métodos de secuenciación del ADN tradicionales como tecnologías de secuenciación de última generación para reconstruir el genoma del pepino. Ésta es la primera vez que se utilizan los datos de última generación en el ensamblaje inicial del genoma de una planta.
El genoma secuenciado será una fuente de información para los criadores que desarrollan variedades de élite de pepinos y también será útil para el estudio de los diferentes aspectos del desarrollo de la planta.

Me asombra la cantidad de pares de bases que le han encontrado al pepino. En mi ignorancia pensaba que con un par era suficiente para su mantenimiento. Tampoco sabía que existieran pepinos de élite ni que hubieran criadores que los desarrollan. Estoy escribiendo al Instituto ése de Beijing a ver si me aclaran algunas dudas que me han despertado su importante estudio.

Lo primero que quiero preguntar es si se aplica también al conocido "Pepino-melón" que vemos de seguidas:

A ver si el estudio consigue evitar la confusión entre el melón y el pepino. Ya sé que son de la misma familia, pero sería conveniente conseguir una perfecta diferenciación entre ambos, ya que, muchas veces, lo que ha comprado uno como melón resulta ser un pepino.

En segundo lugar, desearía que me informen si han estudiado también el pepino de mar, y si me pueden aclarar cómo se cocina este extraño habitante marino:

Y, ya para no molestarles más, acabaré pidiéndoles que me clasifiquen al pepino más ordinario que se conoce por España y que me aclaren si se trata de un aborto de la naturaleza o es un pepino normal que se convirtió en cucurbitácea de élite.

No repuesto todavía de mi asombro, me encuentro con esta espectacular noticia:

"La secuencia del genoma del melón muestra que tiene un número similar de genes que el hombre"
• La investigación la ha llevado a cabo el proyecto español Melonomics

Científicos españoles, con la participación de tres grupos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han obtenido un borrador de la secuencia del genoma del melón, que muestra cómo éste cuenta con un número similar de genes que la secuencia del genoma del ser humano. Este borrador, que abarca cerca del 80% del genoma, ha desvelado que el melón tiene un genoma de unos 450 millones de pares de bases en sus 12 cromosomas y los primeros datos apuntan a que contiene unos 26.000 genes, un número similar al del genoma humano.

Me parece una extraordinaria coincidencia que, en lugares tan separados, se estén realizando descubrimientos tan interesantes sobre las cucurbitáceas. Mis preguntas a los investigadores chinos quedan ampliamente justificadas y espero, con interés, sus respuestas. En particular quiero aclarar si la similitud de genes entre el melón, el hombre y el pepino sea la causa de que el pepino de mi tercera pregunta sea un verdadero melón.

PS: No sé qué le pasa a mi ordenador que a veces no marca la virgulilla. Disculpad