PROTEGIENDO A VACAS Y LEONES

Ojos pintados en el culo de las vacas para evitar ataques de leones
(de vozpopuli)

Neil R Jordan trabaja, paradójicamente, en la conservación y estudio de los grandes depredadores africanos en el Botswana Predator Conservation Trust. Su misión es el cuidado de las cinco grandes especies depredadoras africanas: perro salvaje africano, guepardo, leopardo, el león y la hiena manchada.

Con los datos en la mano Neil R Jordan se dio cuenta que el principal peligro para los leones estaba en los propios ganaderos. Las poblaciones de felinos y otros carnívoros se encuentran diezmadas allí donde hay explotación agrícola. La razón es la caza furtiva de empresarios despechados por el instinto natural del león, que acaba con sus cabezas de ganado.

Para evitar estos ataques de ira Neil, ha patentado un curioso —y científico— método junto con investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia.

Basado en los mecanismos evolutivos que la naturaleza habilita a algunas especies —como por ejemplo las mariposas o algunos tipos de peces— trata de engañar al depredador con la simulación de rostros en la retaguardia de las reses.

De esta forma los depredadores no atacan al sentirse observados y vigilados, perdiendo su instinto de ‘movimiento por sorpresa’.

Al igual que los ojos pintados que se encuentran en las alas de varias especies de lepidópteros, intimidan a sus depredadores por sesgo sensorial e intimidación; los leones prefieren pillar desprevenidas a sus presas y se guardan fuerzas para víctimas más desprevenidas.

El primer experimento del biólogo (concluyente aunque insuficiente para establecer un patrón) ha dado sus frutos. Un total de 62 vacas fueron incluidas en el estudio. 23 ejemplares fueron dotadas de esta ‘falsa mirada trasera’ con dibujos oculares hechos con pintura no permanente. Las otras 39 no fueron tatuadas.

Al final del estudio 3 vacas fueron atacadas y devoradas por leones africanos. Ninguna de las tres llevaba los ojos pintados en su retaguardia.

Me sorprende que los leones se dejen engañar por un truco tan burdo; tenía la impresión de que esos animales gozaban de una  visual en estupendas condiciones. Si además el león es tonto, porque no se extraña de que las vacas huyan despavoridas "en retroceso", el invento puede valer.